Fosfaat is een natuurlijk voorkomende vorm van elementair fosfor, dat in verschillende fosfaatmineralen voorkomt. Fosfor of fosfiden van elementen zijn moeilijk te ontdekken (slechts een zeer kleine hoeveelheid is te vinden in meteorieten). In de mineralogie en geologie verwijst fosfaat naar gesteenten of ertsen die fosfaationen bevatten.
De grootste fosfaatertsafzetting in Noord-Amerika bevindt zich in centraal Florida, Sodas Springs in Idaho en de kustgebieden van North Carolina. En de volgende bevinden zich in de buurt van Charleston in Montana, Tennessee, Georgia en South Carolina. Nauru, een klein eilandland, had vroeger een grote hoeveelheid hoogwaardige fosfaatmineralen, maar is nu uitgebreid opgegraven. Fosfaatertspoeder is ook te vinden op de eilanden Naversha, Marokko, Tunesië, Israël, Togo en Jordanië, waar ook een grote hoeveelheid fosfaatmijnbouw plaatsvindt.
